(M. Gaggi) – Un faccia a faccia in un ristorante di New York lunedì sera. Al presidente della Roma «americana» James Pallotta, l’allenatore del Lille Rudi Garcia è piaciuto subito, soprattutto per il suo tratto umano. L’imprenditore di Boston non è un esperto di calcio, ma ha trovato in Garcia dinamismo, approccio diretto ai problemi, una personalità che gli piace. E anche, elemento non irrilevante, una condivisione delle strategie di mercato fin qui condotte, nella società giallorossa, dal direttore sportivo Walter Sabatini. E ieri mattina, quando ha riunito tutto il gruppo dirigente della Roma, venuto negli Stati Uniti per un vertice negli uffici di New York della Raptor, la principale finanziaria del gruppo Pallotta, il presidente ha dato un doppio messaggio. Il primo riguarda la scelta del nuovo «coach»: «Ok, Garcia è l’uomo giusto», ha detto a Sabatini, all’amministratore delegato Zanzi e all’avvocato Mauro Baldissoni.Il secondo riguarda lo stile di conduzione della società: d’ora in poi su tutte le questioni di rilievo la decisione finale sarà del presidente.L’anno scorso Pallotta accettò Zeman «a scatola chiusa»: chissà come sarebbe andato un faccia a faccia preventivo tra il sanguigno presidente americano e l’amletico boemo.
Allora i collaboratori più stretti dell’imprenditore di Boston si mostrarono un po’ interdetti dalla scelta dei dirigenti italiani della Roma, ma non fecero obiezioni. Non conoscevano bene l’ambiente, e la loro perplessità si trasformò in compiaciuta sorpresa davanti al calore della piazza nei confronti del vecchio e amatissimo allenatore. Poi le cose sono andate come sono andate. Stavolta Pallotta ha voluto avere l’ultima parola. E da settimane marca stretto i dirigenti della società, facendosi spiegare bene tutti i passaggi, i motivi di ogni scelta: la sconfitta del derby nella finale di Coppa Italia ha lasciato il segno.
Dopo quella vicenda il finanziere ha voltato pagina: per due anni si è esposto – certo non si è svenato, ma ha comunque investito – senza vedere risultati. Né economici né di immagine, mentre le critiche avute nella Capitale, gli scontri tra gruppi di tifosi fuori dallo stadio e, soprattutto, gli incidenti che hanno fatto agitare per un po’ il fantasma di atteggiamenti razzisti da parte di alcune frange accaldate, l’hanno molto amareggiato. Ripartire non sarà facile: Roma resta una piazza complicata, l’addio di Baldini lascia comunque un vuoto nella società. Probabilmente non verrà sostituito, ma il presidente non vuole nemmeno caricare troppe responsabilità sul direttore sportivo. Promettere di essere più presente lui, anche se governare da oltre atlantico non è facile.
Adesso bisogna completare in fretta i ranghi della squadra e affrontare una situazione economica che rimane difficile per l’AS Roma ma, ancora di più, per il Paese. Il campionato italiano rischia di perdere lustro rispetto agli altri tornei europei: c’è di che essere preoccupati. Ma anche decisi a rimboccarsi le maniche. Il 49enne Garcia in queste ore dovrebbe aver risolto il rapporto col Lilla, la squadra alla quale due anni fa ha fatto vincere lo scudetto – il primo dal 1949 – ma che ora vive una profonda crisi finanziaria e sta perdendo diversi dei suoi giocatori migliori. La Roma potrebbe presentarlo tra oggi e domani. Poi si tornerà sul mercato. Con Pallotta deciso a marcare stretto i suoi: non accetterà un altro anno di insuccessi. Un leader americano preoccupato da difficoltà superiori a quelle che aveva immaginato, ma sempre convinto di poter valorizzato il «brand» Roma e confortato da una piazza che ha rinnovato 15 mila abbonamenti prima ancora di sapere che squadra scenderà in campo l’anno prossimo e chi la allenerà.